In Sint-Laureins ligt een van de laatste plekken in het Meetjeslands Krekengebied waar de grutto nog tot broeden komt. Jaarlijks vinden enkele koppels hier een geschikt broedgebied. Ook andere weidevogels, zoals de kievit, maken gebruik van het gebied. Tijdens de trek zijn er bovendien heel wat kemphanen, zwarte ruiters en tureluurs te zien. Deze trekvogels houden hier halt om op krachten te komen op hun lange tocht naar hun broed- of overwinteringsgebieden.
Een geschikt landschap voor weidevogels
Om de broedkansen van de grutto en andere weidevogels te versterken, wordt volop ingezet op een kwaliteitsvol en waterrijk landschap. In het kerngebied waar de grutto’s broeden, werden in het verleden al enkele wilgen verwijderd. Zo zijn er minder uitvalsposten voor luchtpredatoren en krijgen broedende weidevogels meer kansen.
Nu wordt het gebied verder ingericht. Verslibde veedrinkpoelen worden hersteld en laantjes opnieuw aangelegd of onderhouden. Daarnaast worden plasdraspompen geïnstalleerd met het oog op het volgende broedseizoen.
Al deze ingrepen hebben hetzelfde doel: meer water vasthouden en het beschikbare foerageergebied vergroten. Door het waterpeil op en onder het maaiveld langer op peil te houden, ontstaan betere foerageeromstandigheden voor volwassen vogels én hun kuikens. Vooral voor jonge grutto’s is voldoende geschikt en bereikbaar voedsel in de directe omgeving van het nest van groot belang.
Water vasthouden tijdens het broedseizoen
Samen met de Generale Vrije Polders en lokale landbouwers werd dit jaar een vaste, regelbare kantelstuw geplaatst. Daarmee kan het waterpeil doorheen het broedseizoen gericht worden gestuurd.
Dat is belangrijk, want droge voorjaren en zomers komen steeds vaker voor. Deze ingreep past dan ook perfect binnen het Blue Deal-verhaal. Door het water langer in het gebied vast te houden, kunnen we dergelijke droge periodes beter opvangen. Een voldoende hoge waterstand zorgt niet alleen voor meer waterbeschikbaarheid, maar maakt ook de bodem en het grasland aantrekkelijker voor foeragerende weidevogels.
Zo creëren we stap voor stap een gebied waarin grutto’s en andere weidevogels betere kansen krijgen om te broeden én hun jongen groot te brengen.
Monitoring
Naast de inrichtingswerken blijft monitoring een belangrijk onderdeel van het natuurbeheer. Binnen het Interreg-project Farmbird worden de broedende weidevogels in het gebied opgevolgd. Zo krijgen we een beter zicht op de aanwezigheid en het broedsucces van de verschillende soorten en kunnen we de inrichting waar nodig verder bijsturen.
Volgend jaar willen we de monitoring uitbreiden en bijkomende technieken testen. Met onder meer wildcamera’s en geluidsopnameapparatuur willen we de predatiedruk in het gebied beter in kaart brengen. Die informatie kan helpen om toekomstige beheermaatregelen nog gerichter in te zetten.
Proces van lange adem
De bescherming van de grutto vraagt een combinatie van goed beheer, voldoende water en samenwerking. Dankzij de inzet van de Generale Vrije Polders, lokale landbouwers en de betrokken natuurpartners wordt in Sint-Laureins verder gebouwd aan een landschap waarin weidevogels ruimte krijgen.
Elke poel die opnieuw water houdt, elk laantje dat opnieuw functioneert en elke maatregel die het water langer vasthoudt, draagt bij aan een betere leefomgeving voor de grutto. Zo geven we een van onze meest karakteristieke weidevogels opnieuw meer kansen in het Meetjeslands Krekengebied.
